棉花從種子萌發(fā)出苗，經(jīng)歷苗期、蕾期、開花結(jié)鈴期和吐絮成熟期4個生育階段（也稱生育時期），到產(chǎn)生成熟的種子和纖維，即完成棉花的一生。我國一般將棉花從播種到吐絮所需的天數(shù)，稱為生育期（有時稱全生育期）。生育期長短，因品種、氣候及栽培條件的不同而異，一般中熟陸地棉品種為135～140天，中早熟陸地棉品種130天左右，短季陸地棉品種要求在110天左右。在優(yōu)越的生產(chǎn)條件下，可促使棉花生長加快，發(fā)育提前。因此，創(chuàng)造適宜條件，滿足棉花生育對環(huán)境條件的要求，就能促進棉花早發(fā)，延長有效結(jié)鈴期，從而達到早熟、優(yōu)質(zhì)、高產(chǎn)的目的。
　　棉子萌發(fā)：
　　棉子萌發(fā)經(jīng)歷吸漲、萌動和發(fā)芽三個既相對獨立又相互交叉的階段，胚根頂端伸出種皮（露白），隨即種子萌發(fā)。
　　種子萌發(fā)需要具備內(nèi)在和外在兩個基本條件。內(nèi)在條件就是種子本身要結(jié)構(gòu)完整，有生活力。外在的基本條件就是要有充足的水分、氧氣和合適的溫度。
　　（1）水分：種子萌發(fā)經(jīng)歷的第一個階段就是吸漲，因而水分是種子萌發(fā)最基本的條件，是啟動因子。吸漲階段所需要的水分，采用浸種處理時主要來自播種前的水浸處理，不足部分來自土壤；干子直接播種時，完全來自土壤。棉花種子萌發(fā)需水量較多，遠遠高于禾谷類作物。棉子外有堅硬的種殼，吸水速度慢，需要的時間也比禾谷類作物長。
　?。?）溫度：只有在一定的溫度條件下，種子內(nèi)的一系列代謝活動才能進行，種子才會萌發(fā)。種子萌發(fā)的最適溫度為28～30℃。
　?。?）氧氣：氧氣是棉子萌發(fā)的第三個基本條件。如脫短絨的處理，則提高了種皮的通透性，種子吸水快，萌發(fā)出苗需要的時間短。整地、造墑、調(diào)節(jié)播期和地膜覆蓋等措施也都是為了調(diào)節(jié)土壤中的水分、溫度和氧氣。
　　棉花苗期：
　　黃河流域適期春播的棉花一般在4月底5月初出苗，到6月上中旬開始現(xiàn)蕾，大約歷時45天。從出苗到2～3片真葉展平（頂端開始分化第一個花芽）為幼苗期；之后到現(xiàn)蕾為孕蕾期。苗期以營養(yǎng)生長為主（長根、莖、葉），并開始花芽分化。
　　主要生育特點為：①長根是棉花的生長中心，地下根系的生長比地上部快。從子葉到三葉期，主根每天向下伸長1.5～2厘米，出現(xiàn)第一片真葉時，主根長度等于株高的2.6～2.8倍，分生側(cè)根數(shù)可達80～90條；現(xiàn)蕾時，主根下扎深度可達70～80厘米，長度為株高的4～5倍。②由于苗期營養(yǎng)體小，對養(yǎng)分的吸收量也少。吸收積累的氮素占一生吸收總量的4.5％～6.8％，磷素占3％～5.5％，鉀素占3.7％～5％。③氮素代謝旺盛。棉花一生中的含氮水平以這個時期為最高，糖類絕大部分用于合成蛋白質(zhì)，形成葉與莖的結(jié)構(gòu)物質(zhì)，部分氮則運往莖內(nèi)以可溶性鹽貯藏起來。氮素在葉內(nèi)的比例比在莖內(nèi)大。此時營養(yǎng)物質(zhì)主要用于葉的生長，莖部的可溶性氮含量較高，主要起貯藏作用。④對溫度和光照敏感。晴天越多，溫度越高，苗期越短，苗病越輕，棉苗越旺。
　　棉花蕾期：
　　黃河流域適期春播的棉花一般在6月上中旬現(xiàn)蕾，到7月上中旬開花，一般經(jīng)歷25～30天。棉花現(xiàn)蕾后，進入營養(yǎng)生長和生殖生長并進時期。
　　主要生育特點為：①以營養(yǎng)生長為主，是棉株生長最快的時期，植株生長的中心是根、莖、葉，以增大營養(yǎng)體為主，植株體內(nèi)糖類含量上升，達到一生中的第一次高峰。②由于氣溫逐漸升高，光照充足，營養(yǎng)生長日趨旺盛，莖枝迅速增長?，F(xiàn)蕾初期，株高日增長量為0.8～1.5厘米，盛蕾到初花期株高日增長量為2～2.5厘米，品種之間差別較大。③根系的生長速度加快。主根平均每天伸長1.5～2.5厘米，至始花期，主根可深扎到100～140厘米，上部的粗壯側(cè)根向四周擴展到30～50厘米，部分側(cè)根斜向深層發(fā)展至60厘米左右。根系基本建成。④由于棉株生育加快，對養(yǎng)分的吸收顯著增加。棉株蕾期吸收的氮素占一生吸收總量的27.8％～32.4％，吸收的磷占25.3％～33.8％，吸收的鉀占28.3％～32.7％。
　　棉花蕾期的碳、氮代謝達到了最旺盛時期。正確掌握這個時期的養(yǎng)分供應，對增蕾保鈴至關(guān)重要。由于葉面積逐漸接近最大，碳的代謝達到最高峰，這時如氮素供應過多，將糖類過多地用于合成氮化合物，促進營養(yǎng)器官過度增長，常會引起棉株徒長，增加蕾鈴脫落，因而棉花生育前期要避免施用過多氮肥。棉株頂部葉片的含鉀量以蕾期為最高，進入花鈴期后迅速下降。增施鉀肥，可提高莖葉中含鉀量，對莖中含鉀量的提高尤為明顯。
　　棉花花鈴期：
　　黃河流域適期春播的棉花一般在7月上中旬開花，到8月下旬或9月上旬吐絮，經(jīng)歷50～60天。花鈴期是營養(yǎng)生長和生殖生長并進的旺盛時期，此期可進一步分為初花期和盛花期兩個階段。
　　初花期營養(yǎng)生長仍占優(yōu)勢，是棉花一生中生長最快的時期；到盛花期逐步轉(zhuǎn)向以生殖生長為主，棉株的營養(yǎng)生長高峰已過，轉(zhuǎn)入生殖生長占優(yōu)勢，這時棉株體內(nèi)營養(yǎng)物質(zhì)主要供棉鈴生長，新葉出生減少，原有葉片逐漸衰老，中下部葉片由于蔭蔽，光合效能降低。因而這時棉株含糖量開始從盛花期的高峰逐漸下降，莖部貯藏的糖分大多為棉鈴所用，其含量也迅速下降，后期則以單糖直接供給棉鈴形成所需為主。這時根部得不到地上部糖類的供給，吸收能力逐漸減弱，吸氮功能也急劇降低，反過來又影響地上部的生長，這時棉株含鉀量也有所下降。在大量結(jié)鈴時期，生殖器官中磷和鉀的含量迅速增加。磷、鉀供應不足，均會影響對氮素的攝取。
　　棉花吐絮期：
　　黃河流域適期春播的棉花一般在8月下旬或9月上旬開始吐絮，至10月底或11月上旬，歷時70天左右。棉花吐絮后，營養(yǎng)生長漸趨停止，棉株體內(nèi)積累的有機物質(zhì)大量地由營養(yǎng)器官向生殖器官轉(zhuǎn)移。生殖生長也漸趨緩慢。這個時期棉鈴的生長成為營養(yǎng)供應中心，營養(yǎng)器官所含養(yǎng)分逐漸降低，而生殖器官中所含養(yǎng)分不斷提高，氮、磷、鉀養(yǎng)分從營養(yǎng)器官向生殖器官轉(zhuǎn)移，以再利用的方式供給棉鈴生長。
　　高產(chǎn)棉花吐絮期要求的長勢長相是，棉株下部吐絮，上部繼續(xù)開花，到“處暑”以后斷花。生長健壯的棉花，頂部果枝平伸，果枝長度為20～30厘米，有大蕾3～4個；吐絮初期葉面積系數(shù)2～2.5為宜，并緩慢下降，如葉面積過大，延遲吐絮；反之，易引起早衰，降低鈴重。
　　棉花生產(chǎn)發(fā)育所需營養(yǎng)元素：
　　棉花在生長發(fā)育過程中，需要多種營養(yǎng)元素，其中需要較多的有氮、磷、鉀等，稱為大量元素，還需要硼、鋅、錳、銅等微量元素。一般畝產(chǎn)皮棉100千克需吸收純氮（N）7～8千克，磷（P２O５）4～6千克，鉀（K２O）7～15千克；畝產(chǎn)皮棉133千克需吸收純氮20～37千克，磷7～12千克，鉀26～33千克。棉花生長發(fā)育的時期較長，在初花期以前，以擴大營養(yǎng)體為主，生根、長莖、增葉；初花期以后，營養(yǎng)器官生長漸緩，以增蕾、開花、結(jié)鈴為主，不同生育時期棉花的營養(yǎng)代謝特點也不同。
　　棉花是深根作物，生育期長。棉花產(chǎn)量與棉田土壤肥力密切相關(guān)，要實現(xiàn)優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)，要求棉田具有較高的肥力，在棉花生長期間能持續(xù)供給棉株生育所需的各種養(yǎng)分。有機質(zhì)是土壤肥力的主要物質(zhì)基礎(chǔ)，一般有機質(zhì)高的棉田，土壤肥力也高。因此，棉田培肥土壤的途徑是多施農(nóng)家肥，配合適量化肥于播種前作基肥施入土壤。需要注意的是，近幾年，由于推廣普及抗蟲棉，棉田早衰現(xiàn)象比較普遍，適當增施鉀肥對于控制或延緩棉花早衰有明顯的效果。
　　施足基肥對提高土壤肥力和平衡棉株整個生長發(fā)育時期對養(yǎng)分的要求提供了一個良好的基礎(chǔ)，但要獲得棉花高產(chǎn)，還需適時適量進行追肥，才能確保棉花有良好的養(yǎng)分條件。追肥一般掌握前輕后重的原則，因地、因時、因苗施用。
　　進入鈴期不宜追施磷、鉀肥。如感到磷、鉀不足，可葉面噴施0.2％～0.3％的磷酸二氫鉀溶液。氮肥不足的棉田，還可以將0.2％～0.3％的磷酸二氫鉀與0.5％～1％的尿素溶液配合噴施。棉花篇（四）：棉花的生長發(fā)育