羊毛生長在羊身上，屬于成千上萬根單獨的毛發(fā)纖維。羊毛可分為精細羊毛、中級纖維、粗劣纖維和地毯型羊毛。羊毛的品質(zhì)依賴于飼養(yǎng)、氣候、食物、養(yǎng)護和健康。羊毛天然卷曲，具有彈力和強度，其彈力和收縮性強于其他動物纖維。羊毛吸濕，是紡織纖維中最具有防水功能的纖維。

　　羊毛特征需要創(chuàng)新

　　羊毛與其他纖維混紡時，可強化其他纖維的屬性，因此混紡可以創(chuàng)造新品，可以提升產(chǎn)品的品質(zhì)，創(chuàng)造無與倫比的市場效益。同一屬性的紡織材料可以通過混紡提升價值，保護身體，使色彩更艷麗外觀更優(yōu)美。

　　羊毛紡織依賴于生產(chǎn)技術(shù)。在半精紡技術(shù)系統(tǒng)下生產(chǎn)出來的產(chǎn)品更易被市場認可。染色也與棉纖維一樣十分容易，但羊毛纖維需要梳理，而精紡羊毛紗需要十分精巧的梳理。短羊毛紗也比精紡羊毛更柔軟。精紡紗被認為優(yōu)于合成纖維紗，因為精紡紗加捻緊密，精紡毛織物表面光滑，具有挺爽的手感。若與棉纖維混紡，則產(chǎn)生厚重感與平滑感，更易起皺，褪色變舊。

　　如前所述，羊毛和棉纖維一樣，容易印染。其分子結(jié)構(gòu)更優(yōu)于聚合物纖維。當然，印染羊毛可提升其品質(zhì)，而且很具有藝術(shù)效果，可強化美色和光澤。羊毛的印染在世界上已有悠久的歷史。從天然染料到合成染料，羊毛不斷經(jīng)受技術(shù)的洗禮而使品質(zhì)日益優(yōu)異。如今，人們發(fā)覺，合成染料會給人類帶來系列副作用，最明顯的是影響健康和環(huán)境等。因此他們發(fā)覺天然染色更安全更環(huán)保，但也日益昂貴。

　　環(huán)保意識促發(fā)印染創(chuàng)新

　　由于環(huán)保意識日益增強，人們越來越愿意開展廣泛的研究和探索。在印度和中國以及西方發(fā)達國家，羊毛的印染材料都取決于羊毛的終端用途。在印度，羊毛的洗滌過程十分獨特，印度人將羊毛纖維浸水一夜，再漂洗，這樣能去掉所有雜質(zhì)，然后再用其他方式加工處理。

　　在澳大利亞，美利奴羊毛幾乎不存在混紡。澳大利亞人認為，羊毛存在一定的天然油膩和非純正物質(zhì)，故不宜混紡。但為了達到純天然，他們創(chuàng)新地使用了胭脂樹籽染料，隨之墨西哥和加勒比海地區(qū)也相繼使用，原因在于當?shù)厥a(chǎn)這類樹籽染料。這種材料不僅固色好，色澤鮮美，經(jīng)久耐用健康環(huán)保，甚至可用于食品、肥皂和化妝品染色，具有可持續(xù)性，各種色彩搭配也十分協(xié)調(diào)美觀。除此之外，澳洲人還開發(fā)出多種印染羊毛纖維的天然色素，如姜黃、胡蘿卜素等等。有些色素甚至能治病，如印度人拿姜黃色素治療胃病。而且姜黃不易變色，水無法使其脫色。印度人甚至開發(fā)出石榴皮色素，其濃度為1%。

　　羊毛印染創(chuàng)新，多種多樣

　　染法的創(chuàng)新也多種多樣。此外，對染色的最佳時間也十分講究，染色時間不同，效果也存在很大的差異。染色有48小時的，也有30分鐘、60分鐘和90分鐘不等，因此羊毛浸色程度也不一樣。此外，染色的濃度也不一樣，有2%、4%、6%等區(qū)別?？傊旧罁?jù)其用途和效果，也依據(jù)羊毛的品質(zhì)而異。不管怎樣，目前天然色素中使用最多的莫過于胭脂樹和姜黃色素。這兩種色素依賴于染料的濃度和萃取時間，有30分鐘、45分鐘和60分鐘不等。此外，羊毛紗的染色又不一樣。在制定最佳染色方案后，它還需要選擇最佳濃度和時間。澳洲美利奴羊毛和巴拉特羊毛由于屬于百分之百純毛印染，因此染色過程和濃度也有區(qū)別。

　　羊毛紗印染的測試

　　西方人對羊毛紗的印染更依賴于數(shù)據(jù)。印染后，他們還要進行印染后強度測試、吸水性測試、固色測試、拉伸測試和色澤測試。不僅如此，毛紗的根數(shù)也要有系統(tǒng)測試以便符合國際標準的要求。而且各種測試都有自身的標準和樣本，然后是每千根羊毛紗的重量測試。其中羊毛紗的強度和延伸性的測試最為重要，柔韌性也屬于重要測試范疇。這類測試還要反復進行，然后才能確定其品質(zhì)和是否可用于毛紡品的生產(chǎn)。

　　此外色度與吸水性的測試更為復雜。光譜光度數(shù)據(jù)完全依賴于K/S值，這是一種吸水比率，該比率也一定數(shù)字化，通過精心計算獲得。然后得到染料溶液在使用前的光度數(shù)據(jù)。不僅如此，光譜測定儀還要基于納米折合公制換算，得出應使用的色度。

　　色牢度的測試

　　每種印染樣品需要經(jīng)過避光、洗滌、拓印和浸汗等測試。西方最為通行的洗滌測試標準是ISI測試方3，耐摩擦色牢度依據(jù)AATCC測試方法8-1974，耐日曬色牢度則依據(jù)ISI-971-1156測試法，然后依據(jù)其樣品色牢度數(shù)據(jù)和變化進行充分的灰度評估。

　　近年來，西方的專家發(fā)現(xiàn)，天然色素中的胭脂樹色素和姜黃色素對羊毛紗的印染速度十分快捷，這樣色牢度可以迅即獲得。在過去的色牢度僅為2～3級，但現(xiàn)在的色牢度達到4～5級，這表明天然色素染色的色牢度甚至在陽光下也能絲毫不遜色于過去，沒有色澤變化，歷經(jīng)多次洗滌色澤變化很小。原來，這是由于色素中的酸堿變化很小的緣故。

　　印染后的羊毛紗強度測試

　　印染羊毛紗與原紗測試相比發(fā)現(xiàn)，美利奴羊毛紗與原紗的強度變化差異僅為1%。而單根美利奴羊毛紗的延伸性提高。

　　綜上所述，細紡羊毛業(yè)學者認為，羊毛纖維與其他纖維相比，是一種最能吸收天然色素的纖維，也是最適宜用于人類衣服結(jié)構(gòu)，最具有吸引力的理想纖維材料，也是最能吸收異味、最易洗滌、手感最舒適的纖維材料。