什么是玉米塑料？學(xué)名叫做"聚乳酸"(PLA)，能全部降解的生物環(huán)保材料被視作繼金屬材料、無(wú)機(jī)材料、高分子材料之后的"第四類新材料"。聚乳酸(PLA)是以重要農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)作物(玉米等)經(jīng)過(guò)現(xiàn)代生物技術(shù)生產(chǎn)出乳酸產(chǎn)物為原料，再經(jīng)過(guò)特殊的聚合反應(yīng)過(guò)程生成的高分子材料，也被稱為玉米塑料。

聚乳酸可應(yīng)用于包裝材料、日用塑料制品、醫(yī)藥、人造骨骼、手術(shù)骨釘、手術(shù)縫合線、紡織面料、農(nóng)用地膜、地毯、家用裝飾品等。聚乳酸材料具有完全可降解性，因而對(duì)環(huán)境沒(méi)有危害。玉米到乳酸到聚乳酸，再到各種制品，最后降解成為有機(jī)肥料，這就是玉米塑料的"生命流程"。玉米塑料可以說(shuō)是從土地中來(lái)，而后又還原土地的材料，還可以不停的循環(huán)使用。玉米塑料直接埋入土地中需要6個(gè)月的時(shí)間來(lái)降解，而在高溫堆肥的情況下只需要一周的時(shí)間就能快速降解。用玉米塑料制成的日常生活用品和其他工業(yè)品，都能夠在使用后完全降解成二氧化碳和水，所以人們又將玉米塑料稱為"神奇塑料"。其中也許蘊(yùn)藏著巨大的商業(yè)機(jī)會(huì)。

 

據(jù)悉，美國(guó)是玉米的生產(chǎn)大國(guó)，目前的玉米產(chǎn)量排在全球首位，其強(qiáng)大的玉米產(chǎn)能背景和技術(shù)研發(fā)能力使美國(guó)穩(wěn)坐玉米塑料生產(chǎn)的頭把交椅。1997年，美國(guó)卡吉爾（Cargill）公司與陶氏（Dow）化學(xué)公司各占50%股份合資成立股份公司Cargill Dow公司，總部設(shè)在內(nèi)布拉斯加州布萊爾，該公司開發(fā)和生產(chǎn)乳酸和聚乳酸，商品名為"Nature Works"，是迄今為止世界上生產(chǎn)能力最大的聚乳酸生產(chǎn)基地，也是生物質(zhì)塑料樹酯工業(yè)化生產(chǎn)規(guī)模最大的公司。2005年2月Nature Works從卡吉爾（Cargill）公司與陶氏（Dow）化學(xué)公司分離出來(lái)，獨(dú)立成立公司。業(yè)內(nèi)人士估計(jì)，2005年Nature works公司的銷量將會(huì)達(dá)到10萬(wàn)噸。為此，Nature Works花費(fèi)十年的時(shí)間，投資了十億美元從事玉米塑料的研究和開發(fā)。獨(dú)家創(chuàng)造的"二步法"的生產(chǎn)工藝使玉米塑料的售價(jià)高達(dá)每噸3000美元，這也使玉米塑料的高成本難以做到在日常生活中普遍使用。據(jù)傳聞，Nature Works公司為了降低玉米塑料的成本，使用不可食用的轉(zhuǎn)基因玉米生產(chǎn)玉米塑料，但是Nature Works一直在矢口否認(rèn)使用了轉(zhuǎn)基因玉米?！　?現(xiàn)在，Nature Works又盯上了中國(guó)，2005年6月15日， Nature Works公司在北京舉辦的綠色材料與綠色奧運(yùn)國(guó)際研討會(huì)上宣布，他們將借2008北京奧運(yùn)會(huì)契機(jī)，與中國(guó)企業(yè)合作，加快玉米塑料在中國(guó)市場(chǎng)的推廣應(yīng)用。

目前，全球的玉米塑料原材料都是來(lái)源于 Nature Works公司，其成本較高使得處于下游產(chǎn)業(yè)鏈的包裝業(yè)沒(méi)有形成產(chǎn)業(yè)規(guī)模，日本和歐洲各國(guó)包裝制品公司的生產(chǎn)玉米塑料產(chǎn)品只是在部分地區(qū)使用推廣和產(chǎn)業(yè)實(shí)驗(yàn)階段。

 

 

　　1．玉米塑料的生產(chǎn)過(guò)程

玉米塑料學(xué)名聚乳酸，其生產(chǎn)過(guò)程是先由飽含淀粉質(zhì)的玉米經(jīng)過(guò)發(fā)酵生產(chǎn)出乳酸，再將乳酸經(jīng)過(guò)聚合反應(yīng)生成顆粒狀高分子材料--聚乳酸。這是一種能全部降解的生物環(huán)保材料，可全面取代不可降解的傳統(tǒng)化工塑料如聚苯乙烯、聚乙烯、聚酯等，被視為繼金屬材料、無(wú)機(jī)材料、高分子材料之后的"第四類新材料"。

 

　 2．玉米塑料的性能

 

玉米塑料具有良好的機(jī)械性能及物理性能，適用于吹塑、熱塑等各種加工方法，可根據(jù)不同需要制成建筑墻體板材、包裝材料、紡織面料、日用器具、農(nóng)用地膜、地毯、醫(yī)用材料、汽車內(nèi)飾和家庭裝飾品等。由玉米塑料制成的這些物品，廢棄后可采用堆肥填埋處理，在自然界微生物的作用下徹底分解為水和二氧化碳，不僅沒(méi)有污染環(huán)境，還可當(dāng)作有機(jī)肥施入農(nóng)田成為植物養(yǎng)料。

此外，玉米塑料還具有透氣性好的優(yōu)點(diǎn)，玉米塑料可制成一種出色的紡織材料，用于加工內(nèi)衣、外套和襪子等。

 

玉米塑料制成的玉米纖維透氣性和手感都好于滌綸，能夠改變滌綸材料容易起靜電、透氣性差的缺點(diǎn)。法國(guó)的范思哲公司已經(jīng)將玉米纖維應(yīng)用在部分高級(jí)男裝上；而美國(guó)的杜邦公司看中了玉米纖維的透氣性，將它使用在內(nèi)衣上；還有些公司已經(jīng)研發(fā)出來(lái)玉米纖維制成的襪子、手套。再則，玉米塑料還可以用于塑料玩具、家用電器的塑料外殼、汽車內(nèi)飾、塑鋼門窗等。例如，日本富士通公司制造了玉米塑料外殼的手提電腦，日本的一些玩具公司已經(jīng)開始研制玉米塑料制成的玩具。

除了日常用品中的廣泛適用，玉米塑料在醫(yī)學(xué)方面的表現(xiàn)尤為突出，也是玉米塑料應(yīng)用的最為成功的領(lǐng)域。第一是醫(yī)用骨釘，以前治療骨折等骨科疾病使用的是不銹鋼骨釘，病人必須經(jīng)過(guò)兩次手術(shù)才能治愈。使用了玉米塑料骨釘只需一次手術(shù)植入骨釘，病愈的同時(shí)，骨釘也降解在人體內(nèi)。記者了解到，玉米塑料骨釘?shù)膬r(jià)格比不銹鋼骨釘高出50%左右，但是大量的患者為了避免兩次手術(shù)的痛苦，會(huì)選擇玉米塑料骨釘。