棉花作為重要的戰(zhàn)略物資，其供給和價格穩(wěn)定對國民經濟穩(wěn)定與發(fā)展具有著重要意義，是關系國計民生的重要物資。計劃經濟年代實行統(tǒng)購統(tǒng)銷，“九五”期間提出棉花市場化改革，但直到2001年，以進一步深化棉花流通體制改革為分界，棉花的收購價、銷售價才從過去的高度壟斷逐步實現(xiàn)了市場化。

　　市場化改革后，棉花的交易方式也從過去單一的國家統(tǒng)購統(tǒng)收逐漸轉變?yōu)楝F(xiàn)貨交易、電子撮合交易以及區(qū)域性的棉花交易市場等。2004年6月棉花期貨在鄭商所的上市，是棉花進入市場化的重要標志。自進入市場化改革后，國家不斷通過政策調控來平衡市場供需。

　　其中，在調控政策中，國家儲備棉調控政策隨著國儲規(guī)模的上升、以及其雙向調控機制的靈活性等優(yōu)點，對國內棉價發(fā)揮著越來越重要的影響力。因此，從2011年開始，經國務院批準，將在主產區(qū)實施臨時收儲政策的措施“常態(tài)化”。